Babylon est un film
américain écrit et réalisé par Damien Chazelle et sorti en 2022 (le 18
janvier 2023 en France).
Présentation
Le film est ce que l’on appelle
un « film choral » où l’on suit le destin croisé de plusieurs personnages
plus ou moins fictifs liés au monde du cinéma lors de la transition du cinéma muet au sonore entre les années 20 et les années 50.
Tout commence en 1926 à Los
Angeles, année où le cinéma muet est à son apogée.
Manuel Torres (Diego
Calva), un immigré d'origine mexicaine, est homme à tout faire pour le
studio Kinoscope, et se rêve en assistant réalisateur. Au début du film, on le
voit transporter un éléphant pour une fête donnée dans un château construit en
plein désert californien par un nabab du cinéma muet. Lors de la soirée, Manuel
rencontre Nellie LaRoy (Margot Robbie), une starlette qui veut devenir
actrice. Au cours de la fête, l'actrice Jane Thornton,
qui était la vedette d’un film devant se tourner le lendemain, fait une
overdose et le producteur de Kinoscope, ayant vu Nellie LaRoy se livrer à une
danse endiablée, lui propose de la remplacer au pied levé. Cette dernière, qui n'attendait que ça, saisit sa chance et accepte.
De son côté, Manuel doit reconduire
chez lui à Beverly Hills Jack Conrad (Brad Pitt), la star du studio, qui
est ivre mort. Le lendemain, frais et dispos malgré sa cuite mémorable de la
veille, Jack propose à Manuel de l'accompagner sur son tournage. Les studios n’existant
pas à l’époque, le tournage, une grandiose fresque historique, a lieu en plein
désert, dans un désordre invrasemblable : pour son baptême du feu, Manuel
est envoyé au-devant de la centaine de figurants qui menacent de se révolter. Pris
à partie, il emprunte un pistolet, saute sur un cheval et les matte en tirant des
coups de feu en l’air. Puis il sauve le film en dégotant une caméra alors que la
dizaine d’autres qu’utilisait le chef op ont été détruites. Par la suite, sa
débrouillardise lui permet de monter en grade au sein de la Kinoscope, tout en gardant
un œil sur Nellie, devenue la nouvelle star en vogue.
L’année suivante, Manuel, devenu
l’ami intime de Jack Conrad, est envoyé en mission à New York pour voir la projection du
premier film parlant, Le Chanteur de jazz, produit par les frères
Warner. Il sort de la projection enthousiaste et téléphone immédiatement à Jack
pour le convaincre que cette nouvelle technique représente l’avenir du cinéma. A
New York, Il retrouve aussi Nellie et la sauve d’une foule d’admirateurs en délire.
Mais il n’est simple, ni pour les acteurs de cinéma muet, habitués à outrer leurs gestes et leurs expressions, ni pour les techniciens, d’adopter la technique du « parlant » qui bouleverse profondément la manière de jouer et de tourner : les studios n'ayant plus de besoin d'intertitres pour les films muets, Fay Zhu perd son travail, les spectateurs se moquent de la manière de parler et des gestes théâtraux de Jack, qui perd son statut de star. Il en est de même pour Nellie qui sombre dans l’alccol, la drogue et le jeu. Seuls, Manuel, qui a changé son nom en « Manny », devenu manager des studios puis réalisateur, et Sidney, apprécié pour son talent de musicien de jazz, tirent leur épingle du jeu.
En 1932, Manny n'a pas abandonné l’idée
de relancer la carrière de Nellie qu’il aime d’un amour secret. Avec l'aide
d'Elinor St. John, il essaie de la « civiliser » mais, lors d’une
soirée huppée organisée pour la haute société d'Hollywood, ulcérée par la condescendance de ses hôtes à son égard, elle perd tout contrôle, se gave de nourriture et de champagne puis leur
vomit dessus, dans une scène outrancière qui rappelle furieusement le fameux
repas en pleine tempête du film Sans filtre/Triangle of sadness.
Quelque temps après, en pleine nuit, Nellie débarque en larmes
chez Manny : elle doit une forte somme à un dangereux junkie psychopathe, James McKay (Tobey Maguire, méconnaissable). D'abord furieux, Manny
décide de l’aider et emprunte la somme à Le Comte, un dealer bien connu des
tournages. Suit une scène digne du Satiricon de Fellini où
Manny et Le Comte échappent de peu à la colère de McKay qui s’est rendu compte
que les billets qu’ils lui avaient remis pour payer la dette de Nellie sont des
faux.
De retour chez lui, Manny propose à Nellie de l'épouser et de s’enfuir avec lui au Mexique pour échapper au tueur
envoyé par McKay. Nellie reste seule dans la voiture pendant que Manny va chercher Le
Comte. Mais le tueur les retrouve, tue Le Comte et son colocataire, mais laisse
partir Manny à condition qu’il quitte immédiatement Los Angeles. Lorsque Manny revient
à la voiture, Nellie, complètement shootée, est partie dans la nuit. On apprendra plus tard qu’elle est morte,
sans doute d’overdose, à l’âge de 34 ans. Manny part alors seul pour le Mexique.
Une scène nous présente aussi le sucide de Jack qui, après une entrevue avec Elinor St. John, a bien compris que sa carrière était terminée, et se suicide.
On retrouve ensuite Manny en 1952. Revenu à Los Angeles ave femme et enfant, il se présente devant la porte des studios de la Kinoscope où on ne le laisse pas entrer. Seul, il entre dans un cinéma pour assister à la projection de Chantons sous la pluie,
et éclate en sanglots.
Le film se termine sur un
kaléidoscope d’extraits de films montrant l'évolution entre le cinéma muet et
la parlant.
Mon opinion
Du même réalisateur, j’avais
adoré, pour sa grande poésie, sa musique et l’esthétique de sa photographie, La La Land (2017) qui était déjà une ode au cinéma, à la ville de Los Angeles,
superbement mise en lumière, et à Hollywood. Si on retrouve, dans Babylon,
cette fascination du réalisateur pour le cinéma, on n’est plus du tout, avec ce
film, sur le même registre. Si le film
ne se réduit pas aux pénibles scènes d’orgie et comporte des moments intéressants, il est tout de même beaucoup moins
sympathique que La la land, y compris pour la musique, pourtant due
au même compositeur Justin Hurwitz, alors qu’elle a obtenu le Golden Globe de la meilleure musique 2023.
Quant aux acteurs, si le jeu de Brad Pitt m’a
paru particulièrement fade et guère plus en verve que dans Once upona time in Hollywood, film que j’ai détesté et qui, par certains côtés rappelle
celui-ci, j’ai découvert, en Diego Calva, une vraie révélation. Quant à Margot Robbie, que j'avais certainement vue dans d'autres films sans la remarquer particulièrement, je dois dire que j'ai été bluffé par sa prestation époustouflante qui, à mon humble avis, aurait davantage mérité une récompense que Justin Hurwitz.
Vu à la télévision
Once Upon a Time… in
Hollywood est un film américano-britannique écrit, coproduit et réalisé
par Quentin Tarantino, sorti en 2019.
Résumé
Le film est censé se dérouler en
1969 à Hollywwod. Après avoir été la vedette d’une série de western à succès, Rick
Dalton (Leonardo DiCaprio), toujours accompagné de sa doublure-cascades
et homme à tout faire, Cliff Booth (Brad Pitt), traverse une mauvaise
passe et cherche désespérément à relancer sa carrière dans une industrie du
cinéma en pleine mutation sous l’impulsion de la protestation contre la guerre
du Vietnam, du mouvement hippie et de la libéralisation des mœurs.
Lors d’un déjeuner, son agent
Marvin Schwarz (Al Pacino) lui propose, pour redonner un souffle à sa
carrière, d’aller en Italie tourner des westerns spaghettis, ce que Dalton
refuse.
Lorsqu’on apprend que la maison
de Rick Dalton côtoie celle du couple Sharon Tate (Margot Robbie) et Roman
Polanski, on comprend que le film ne nous épargnera pas un évènement qui a
marqué Hollywood, le massacre, le 9 août 1969, l’assassinat de Sharon Tate
enceinte et de ses amis par les disciples du gourou Charles Manson. Mais, comme
dans son film Inglorious Basterds, Tarantino prend des libertés
avec la réalité en terminant son film sur une fin plus heureuse, bien que
sanglante, en épargnant Sharon Tate et en massacrant les méchants.
Mon opinion
Je n’avais pas pu voir ce film lors de sa sortie en plein confinement et je me faisais une joie de le voir
lors de sa diffusion sur France 2 dimanche 4 septembre 2022. J’ai déjà dit ici
que je n’avais jamais été un grand fan de Tarantino. J’avais cependant
apprécié l’humour et le ton décalé d’Inglorious Bastards mais
j’ai détesté ce long pensum de 3 heures où, à part la scène finale, il ne se
passe pas grand-chose. J’ai cependant bien compris le propos du réalisateur (à
moins que ce ne soit un prétexte) : les références cinématographiques, la
nostalgie, etc. mais tout ce que j’ai vu, c’est une succession de scènes qui s’étirent
en longueur, des dialogues d’une platitude abyssale, des images laides et sans
relief, de bons acteurs employés à contre-emploi qui se forcent à mal jouer... Par
ailleurs, on a beau apprécier l’humour et le second degré, je tiens à dire que j’ai
été profondément révolté par la manière dont il a traité Sharon Tate et le
meurtre horrible dont elle et ses amis ont été victimes. Le film aurait été
réalisé par tout autre que Tarantino, qui se permet de mépriser le
cinéma de Truffaut qu'il traite "d'amateur", il aurait été descendu en flèche par les critiques
unanimes. Sans doute le réalisateur américain s’est-il fait plaisir et les
acteurs se sont-ils bien amusés mais, dussé-je faire hurler ses admirateurs inconditionnels,
je n’en dirai pas autant du spectateur que je suis car je me suis franchement ennuyé,
pour ne pas dire pire.
Mr. et Mrs. Smith est
un film d’action américain réalisé par Doug Liman, sorti en 2005
Présentation
Le film commence chez le conseiller
matrimonial (William Fichtner), le couple formé par John et Jane Smith (Brad Pitt et Angelina Jolie), mariés depuis cinq ans, battant de l’aile. Pourtant,
ils ont tout pour être heureux : ils sont beaux, n’ont pas de problèmes d’argent, habitent une grande maison dans une banlieue cossue mais sont trop occupés par leur
profession respective pour avoir encore du temps pour eux. Cela, c’est l’apparence et la réalité est bien différente : John et Jane sont des tueurs à gages de haut vol qui
travaillent pour des employeurs différents, chacun dissimulant à l’autre son véritable emploi d temps.
Tout va bien jusqu’à ce qu’ils se
retrouvent face à face sur une même mission. De même force, ils se
rendent alors compte qu’ils ne peuvent s’anéantir l’un l’autre et
renouvellement leur amour.
Mais leurs employeurs ne sont pas
du même avis et John et Jane, de chasseur deviennent gibier, poursuivis par une
armée de tueurs.
Ils décident alors de s’unir pour survivre.
Le film se termine par un nouveau
rendez-vous avec le conseiller matrimonial où les Smith reconnaissent combien
leur mariage a été une réussite.
Mon opinion
Ce film ravira certainement les fans de films de divertissement. Bien sûr, il y a le couple glamour formé par Brad Pitt
et Angelina Jolie mais, à part cela, que dire d'un film au scénario
confus où l’action pure est censée remplacer tout le reste. Personnellement, je
suis loin d’avoir apprécié ce déluge d’affrontements, de fusillades et d’explosions
que même l’humour ne parvient pas à faire passer. J'ai très vite décroché.
Sleepers est un film américain sorti en 1996 et réalisé par Barry Levinson (Rain man, Good morning Vietnam). Il est inspiré de faits réels, racontés par Lorenzo Carcaterra dans un livre autobiographique du même nom paru en 1995.
Résumé
L’action commence dans le
quartier populaire de Hell’s Kitchen à Manhattan (New York) dans les années 60.
Les héros du film sont quatre jeunes amis inséparables, Lorenzo connu sous le
surnom de « Shakes » (Joseph « Joe » Perrino),
Michael (Brad Renfro à voir dans le film Le client), John (Geoffrey Wigdor) et Tommy (Jonathan
Tucker). Ils font les 400 coups dans le quartier sous le regard affectueux
et vigilant du père Bobby (Robert de Niro) sans que cela porte
réellement à conséquences, les habitants de Hell’s Kitchen ayant tous, peu ou
prou, une notion assez peu orthodoxe de la morale et de la loi. Jusqu’à ce jour
fatal de l’été 1967 où les choses dérapent et où les quatre adolescents sont
les auteurs involontaires d’un drame. Etant tous mineurs, ils ne vont pas en
prison mais dans un centre dit « d’éducation », The Wilkinson Home
for Boys, où, dès leur arrivée, ils sont victimes de violences et d’abus
sexuels de la part de plusieurs gardiens, menés par Sean Nokes (Kevin Bacon).
A l’âge adulte, deux d’entre eux,
John (Ron Eldard) et Tommy (Billy Crudup), devenus des criminels,
reconnaissent Nokes dans le bar où ils ont l’habitude d’aller et ils l’abattent
devant témoins. Lorsqu’ils arrivent devant le tribunal pour y être jugés, ils
sont confrontés à leur ancien ami Michael (joué par Brad Pitt), devenu
procureur. En secret, celui-ci contacte les autres membres de l’équipe pour
agir contre son camp et les faire innocenter, alors que son rôle serait de les
faire condamner. Il charge « Shakes », devenu journaliste (Jason
Patric) de contacter l’avocat Danny Snyder (Dustin Hoffman) et d’agir
en sous-main auprès du chef de la mafia locale, en la personne de King Benny (Vittorio
Gassman) et Little Caesar (Wendell Pierce), pour piéger et régler
leur compte aux complices de Nokes, Ferguson (Terry Kinney), Haddison (Jeffrey
Donovan) et Styler (Lennie Loftin).
Lors du procès, Ferguson, soumis
à un interrogatoire implacable (en fait conçu par Michael) de l’avocat Danny Snyder,
va finir par confesser toutes les horreurs qu’ont subi les enfants.
Afin de totalement désavouer le
seul témoignage oculaire du meurtre, « Shakes » doit convaincre le
père Bobby d’affirmer, qu’à l’heure du meurtre, les accusés assistaient en sa
compagnie à un match de volley. Ce dernier, après une longue réflexion, accepte
de faire un faux-témoignage et John et Tommy seront blanchis par le jury.
Mon opinion
Ce film est conduit comme un
thriller qui bouleverse au plus profond le spectateur. Le récit des sévices
subis par des enfants (rappelons que le plus jeune n’avait que 9 ans et le plus
âgé 12 !), plus d’ailleurs évoqué en paroles qu’en images, fait froid dans
le dos. On a beau savoir que les maltraitances et les abus sexuels ont été
légion dans toutes sortes d’institutions, qu’elles soient religieuses ou non et
que bien peu ont été reconnues et condamnées par les autorités. Le phénomène de
la honte de la victime est aussi bien analysé dans le film. Les acteurs, les
jeunes, en particulier, sont remarquables de justesse et de sincérité. Parmi
les adultes, on remarquera bien sûr les formidables prestations de Kevin
Bacon, Robert de Niro, Brad Pitt et Dustin Hoffman à
contre-emploi mais aussi l’impressionnant Vittorio Gassman dans celui d’un
mafieux hors du commun.
Malgré le succès du livre et du film qui ont eu un grand retentissement auprès du public, il faut savoir que les autorités dont dépendait The Wilkinson Home for Boys ont toujours nié la véracité des faits dénoncés par Lorenzo Carcaterra.
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