LA PESTE (Film de Luis PUENZO - 1992)

[Rerédaction d'un article publié en août 2008]

Date de sortie : 26 Août 1992 Film franco-argentino-britannique réalisé par Luis Puenzo. 

DVD indisponible. Voir ma page Films introuvables. 

Film français, argentin, britannique. Genre : Drame

Durée : 2h 26min. Année de production : 1992

Distribution

• Docteur Bernard Rieux : William Hurt
• Martine Rambert : Sandrine Bonnaire
• Jean Tarrou : Jean-Marc Barr
• Joseph Grand : Robert Duvall
• Cottard : Raul Julia
• Emma Rieux : China Zorrilla
• Teresa : Fabiana Uria
• Sara : Lidia Catalano
• Hoese :  Peter McFarlane
• Felipe : Bruno Chmelik

Scénariste Luis Puenzo  d'après l'oeuvre de Albert Camus

Directeur de la photographie Felix Monti

Musique : Vangelis (non crédité)

 Distribution Gaumont, France

Synopsis 

Le film est une adaptation très libre du chef d'oeuvre d'Albert Camus, La peste. Le scénario a été écrit par Luis Puenzo, qui est aussi le réalisateur du film.

Le roman, publié en 1947, se déroule à Oran. Il raconte la vie quotidienne des habitants pendant une épidémie de peste qui frappe la ville et la coupe du monde extérieur. En réalité, ce livre est une allégorie de l'idéologie nazie qui, comme le font les rats dans le roman, envahit l'Europe. La portée du livre va bien au-delà : à travers lui, Camus dénonçait tous les régimes politiques totalitaires qui, sous prétexte d'instaurer la sécurité pour le plus grand nombre, font régner la terreur sur les populations civiles et persécutent les partisans de la liberté. Grâce à ce roman, qui eut un retentissement mondial, et reste le livre le plus lu d'Albert Camus, l'auteur, qui avait 44 ans seulement à l'époque, s'est vu décerner, en 1957, la plus haute distinction littéraire, le Prix Nobel de littérature.

[10/07/2016 : J'ai modifié ce chapitre après qu'un correspondant, malheureusement anonyme, m'ait fait remarquer que le roman, publié en 1947, n'avait pu être inspiré, comme je l'avais précédemment écrit, en me basant sur des critiques de ce film, par la guerre d'Algérie, qui ne commença, du moins officiellement, que le 1er novembre 1954 avec les premiers attentats commis par le FLN mais les mouvements nationalistes et la répression de l'armée française avaient précédé les attentats de plusieurs années : parmi ces terribles événements citons, entre autres, les massacres de Sétif et de Guelma (mai 1945) qui firent plus de 1000 morts parmi les Algériens. Ils ne purent pas laisser l'auteur indifférent, lui qui était déjà engagé politiquement (au moins depuis 1935), et qui luttait pour la réconciliation entre Algériens et Français. Bien entendu, Cependant, si La peste reste une oeuvre de fiction, ce qui lui donne une portée universelle, l'inspiration de ce roman ne peut pas être déconnectée des événements dramatiques que connut sans discontinuer l'Algérie depuis les débuts de la colonisation française et la prise d'Alger en 1830].

Le film  

Pour bien marquer l'universalité du roman, le réalisateur argentin a transposé son action dans un port non identifié d'Amérique latine touché par une épidémie de peste. Pour lutter contre cette catastrophe, les autorités instaurent la loi martiale. En visite dans le pays, deux journalistes français, Jean Tarrou (Jean-Marc Barr)  et Martine Rambert (Sandrine Bonnaire), sont pris au piège du blocus et réagissent selon leur propre sensibilité (doivent-ils s'enfuir pendant qu'il en est encore temps, ou rester sur place et faire leur travail de journalistes ? - question toujours d'actualité). Leurs comportements évolueront au terme d'une éprouvante course contre la montre (et contre la mort !)

Mon opinion

Comme je l'ai dit plus haut, le film est une adaptation très libre du roman. Il se déroule sous une dictature de type militaire non identifiée dans laquelle on pourra reconnaître au choix l'Argentine de Videla, le Chili de Pinochet mais aussi toutes les dictatures, quelles qu'elles soient, situées en Occident ou en Orient, de droite comme de gauche, avec le même arbitraire, la même cruauté, les mêmes camps, les règlements absurdes, "ubuesques" (au sens littéral du terme, le père Ubu étant la caricature de tous les autocrates du monde, qu'ils aient pour nom Staline, Mussolini, Hitler, Pol Pot ou Poutine), en un mot leur inhumanité... 

Bizarrement, cette volonté délibérée du réalisateur de transposer le thème, pourtant universel, du roman, que n'aurait certainement pas reniée Camus, n'a pas été comprise par la critique qui y a vu une "trahison" de son oeuvre. Au contraire, j'ai personnellement d'autant plus apprécié cette transposition géographique, accentuée par les anachronismes volontairement glissés ici ou là dans le film par le réalisateur (téléphones portables, véhicules, etc.) car j'ai trouvé qu'en faisant ce choix, Puenzo avait au contraire amplifié la dimension intemporelle du livre. Il pose aussi la bonne question, celle qui est non seulement au centre du roman mais aussi sous-tend toute l'œuvre de Camus et qu'il s'est posée lui-même tout au long de sa vie : "Comment, moi, citoyen ordinaire, réagirais-je devant une situation extrême ? Quelle position prendrais-je ? Serais-je un héros ? Serais-je un lâche ?", question que nous devrions nous-mêmes nous poser à chaque moment de notre existence ou, en tout cas, à chaque fois que nous devons prendre une décision importante qui engagera l'avenir, non seulement le nôtre, mais celui de nos proches et parfois même de l'humanité. 

Je trouve donc, à la différence de ce que j'ai lu ici ou là, que Luis Puenzo n'a pas démérité en adaptant La peste comme il l'a fait, bien au contraire puisqu'il en a respecté le texte (les répliques du film sont intégralement celles des personnages du livre) mais aussi, ce qui était, à mon avis, le plus difficile, l'esprit. 

J'ai aussi beaucoup aimé l'interprétation sensible et humaine de Jean-Marc Barr, un acteur que j'aime beaucoup et que je trouve sous-employé car, depuis Le grand bleu, il n'a pas eu de rôle à la hauteur de son talent. Il donne à son personnage, hésitant entre le bien et le mal, entre ce que ses convictions lui dictent et ce besoin animal (et parfaitement naturel) de sauver sa peau, une grande justesse. Quant à Sandrine Bonnaire, d'autant plus exposée à l'arbitraire et à la cruauté qu'elle est une femme, son jeu, où elle sait allier la peur à la détermination, m'ont épaté. 

J'ai aussi beaucoup aimé la bande son de ce film, en particulier un morceau, que j'ai mis des années à identifier et à retrouver car, curieusement, il n'avait jamais été enregistré et n'a été disponible que de nombreuses années après la sortie du film. Il s'agit de la musique qui illustre la procession religieuse accompagnant les victimes de la peste. J'ai longtemps pensé qu'il pouvait s'agir d'un extrait d'une œuvre religieuse classique. En réalité, c'est une oeuvre originale, composée pour le film par le grand musicien grec Vangelis (qui n'est même pas crédité au générique !) A ma connaissance, le seul enregistrement se trouve sur un album collector sorti à l'occasion de l'an 2000 qui s'intitule lapidairement "Reprise 1990-1999" (CD EastWest 3984298282). Ce disque, comme son titre l'indique, rassemble les principales musiques de films écrites par cet immense musicien pendant la décennie ayant précédé le changement de millénaire. Le morceau que l'on entend dans le film s'intitule Psalmus ode et  il est interprété par un jeune soliste anglais du nom de Jeremy Budd. 

Si vous avez aimé ce film, je vous conseille :

• Fahrenheit 451 de F. Truffaut (1966)
• Bienvenue à Gattaca d'Andrew Niccol (1997)
• Furia d'Alexandre Aja (2000)
• Equilibrium de Kurt Wimmer (2002)