MISS POTTER film de Chris Noonan (GB-2006)

Film britannique de Chris Noonan, avec Renee Zellweger et Ewan Mc Gregor sorti en 2006.

Synopsis

Non, Miss Potter n'est pas la soeur de Harry, qui n'en a d'ailleurs pas. Il s'agit en fait du biopic de la grande illustratrice anglaise Beatrix Potter, créatrice entre autres personnages adorés des enfants, de Peter Rabbit qui fut son premier livre publié en 1902.

Beatrix naît en 1866 dans une famille de la bourgeoisie londonienne. Son père, qui avait des talents de peintre, est devenu homme de loi, tout en regrettant toute sa vie de n'avoir pas permis à sa passion de se développer. Beatrix est, comme toutes les jeunes filles anglaises de cette époque, promise au mariage. Comme sa mère et sa grand-mère avant elle, elle deviendra une femme au foyer respectable recevant ses amies pour le thé ou le bridge. 

Or, Beatrix a dessiné, depuis sa plus tendre enfance et lors ses vacances en famille au Lake district, l'un des plus beaux endroits d'Angleterre, les animaux qu'elle voyait autour d'elle et imaginait depuis toute petite des histoires qui faisaient la joie de son petit frère Bertram et du petit personnel.

Arrivée à l'âge adulte, Beatrix (Renee Zellweger) décide de proposer sa première histoire illustrée "The tale of Peter Rabbit" (Le conte de Pierre lapin), à un éditeur londonien. Elle est tout d'abord fraîchement reçue par les frères Warne mais le plus jeune des frères, Norman (Ewan Mc Gregor) est enthousiasmé par son œuvre et l'édite. 

Contre toute attente, son premier livre devient un succès de librairie et l'encourage à continuer dans une carrière "si peu faite pour une femme respectable". Il sera suivi par beaucoup d'autres qui deviendront tous des succès. Beatrix deviendra un auteur connu, réputé et... riche. Son autonomie financière lui permettra de s'affranchir de la tutelle parentale et de leur imposer de se marier avec Norman, un simple éditeur, qui n'est pas "de leur condition".

Malheureusement, Norman sera emporté par la maladie quelques mois avant leur mariage. Beatrix, inconsolable, quitte alors Londres et, avec ses droits d'auteur, rachète une vieille ferme située dans l'endroit qui a inspiré ses tout premiers dessins : le Lake district. Quelques années après, elle épousera William Heelis, un ancien fils de fermier qui l'avait encouragée à dessiner lorsqu'ils étaient enfants. Lui s'est aussi affranchi de sa condition et est devenu notaire. Ensemble, ils rachèteront plusieurs vastes propriétés à la vente pour les préserver et continuer à y entretenir des activités agricoles. On ne le sait pas en France, mais Beatrix Potter fut une militante active pour la protection de la nature et contribua à faire classer d'immenses surfaces de territoires qui devaient devenir par la suite les premiers Parcs naturels au monde. Lorsqu'elle mourut, en août 1945, elle légua ses propriétés au National Trust (l'équivalent de notre Caisse des Monuments Historiques) pour qu'ils soient préservés à jamais.

Mon opinion sur ce film

Ce film est un véritable bijou qui a, de plus, le mérite de nous révéler le destin d'une femme extraordinaire, dont les œuvres pour la jeunesse, moins connues en France que dans les pays anglo-saxons, ont bercé des générations d'enfants et continuent à se vendre dans le monde entier. En le voyant, j'ai pensé à deux autres films que je vous recommande aussi de voir :

• Neverland  de Marc Forster (avec Johnny Depp) sur la vie de James Barrie, l'auteur de Peter Pan, autre œuvre incontournable de la littérature britannique;
• Le jardin secret d'Agnieszka Holland

Inutile de préciser que, pour les anglophones, ce film mérite d'être vu en anglais pour profiter au maximum de la saveur des dialogues et de tout l'humour des échanges. 

Mon classement 5/5