GILBERT GRAPE de Lasse Hallström (1993)

Gilbert Grape de Lasse Hallström (1993)

Synopsis

L'action du film se déroule dans une petite ville imaginaire du nom d'Endora, dans l'Iowa. Depuis la mort de leur père (qui s'est pendu dans la cave de la maison familiale), Gilbert (Johnny Depp) assume toutes les responsabilités de la famille et veille sur Arnie (Leonardo DiCaprio), son jeune frère handicapé mental, pendant que ses sœurs Amy (Laura Harrington) et Ellen (Mary Kate Schellhardt) s'occupent de la maison. Leur mère, Bonnie (Darlene Cates), est devenue obèse après les années de dépression qui ont suivi la mort de son mari. Dans l'incapacité de s'occuper d'elle ou de sa famille, elle passe son temps affalée sur un canapé devant la télé, se gavant de nourriture. Elle n'a même plus la force de monter se coucher dans sa chambre à l'étage. 

Outre son emploi dans la petite épicerie où il est vendeur, Gilbert passe tout son temps à surveiller Arnie qui, dès qu'il échappe à la surveillance des adultes, est capable des pires bêtises, l'une de ses préférées étant d'escalader le château d'eau de la ville. La relation entre les deux frères est faite d'attention et de protection (Gilbert interdit à quiconque de s'en prendre à Arnie) mais aussi d'exaspération quand Gilbert n'en peut plus de devoir tout assumer. Gilbert a un autre problème. Chaque fois qu'il va effectuer une livraison d'épicerie chez Betty Carver, mariée et mère de deux enfants, celle-ci lui fait des avances qu'il tente de repousser. Un jour, le mari de celle-ci, un assureur, est retrouvé mort dans des circonstances étranges et toute la ville pense que c'est sa femme qui l'a assassiné.

A quelques jours du 18ème anniversaire d'Arnie, une jeune femme prénommée Becky (Juliette Lewis) et sa grand-mère, victimes d'une panne, se retrouvent coincées à Endora. Gilbert est attiré par Becky mais sa vie habituelle ne lui facilite pas les choses. Un soir, répondant à une invitation de la jeune fille d'aller voir le coucher de soleil, il passe la soirée avec elle. Pour la première fois de sa vie, il a laissé Arnie seul en train de prendre son bain. Rentré tard, Gilbert s'effondre tout habillé sur son lit. A son réveil, le lendemain, il trouve Arnie claquant des dents dans l'eau glacée. La culpabilité éprouvée par Gilbert est aggravée par la colère de sa mère qui considère toujours Arnie, malgré ses 18 ans, comme "son bébé". Après cet incident, Arnie refuse désormais tout contact avec l'eau, ce qui inclut les bains. Conséquence prévisible, la crasse s'accumule sur son visage et ses mains, ce qui ajoute un problème à la liste de ceux que doit affronter son grand frère. 

Gilbert est manifestement attiré par Becky et réciproquement. Vis-à-vis d'Arnie, sa grand-mère et elle font preuve de patience et de gentillesse. Un jour, après que Gilbert, mis hors de lui par une énième frasque d'Arnie,  ait frappé son jeune frère, celui-ci se réfugie auprès de Becky, qui arrive à le convaincre de prendre un bain. En voyant qu'elle a réussi là où lui-même avait échoué, Gilbert se rapproche davantage de Becky mais, la panne ayant été réparée, s'apprête à repartir. Elle accepte toutefois de remettre son départ afin d'assister à l'anniversaire d'Arnie et d'être présentée à sa mère. 

À la fin de la fête d'Arnie, et après avoir rencontré Becky pour la première fois, Bonnie décide de monter les escaliers pour rejoindre sa chambre, ce qu'elle n'avait plus fait depuis des années mais l'effort est trop grand et, peu après, elle meurt d'une crise cardiaque. 

La police déclare à la famille Grape qu'ils auront besoin de l'assistance d'une grue pour sortir Bonnie de la maison. Après le départ des officiers, Gilbert et ses sœurs passent la nuit à veiller leur mère, pleurant sa perte. La fratrie sait que le spectacle de leur mère extirpée de la maison par une grue va attirer une foule de badauds et ils refusent de donner Bonnie en spectacle. Ils vident la maison, y laissant seulement leur mère, toujours sur son lit, et Gilbert met le feu à la maison. 

Un an plus tard, Gilbert et Arnie attendent le passage annuel des caravanes. Gilbert parle d'Amy, qui a réussi à trouver un petit boulot dans une boulangerie, et d'Ellen, apparemment heureuse de changer d'école. Comme au début du film, Arnie court après les véhicules, bras au vent, impatient de revoir Becky. Lorsqu'elle arrive, Gilbert et Arnie sont fous de joie et on les voit partir ensemble dans le véhicule.

Mon opinion sur ce film

Le titre original du film, raccourci en français en Gilbert Grape, est « What’s eating Gilbert Grape » que l'on pourrait traduire par « Qu’est-ce qui mange Gilbert Grape ? ». Il faut bien entendu prendre cette expression au sens figuré, "Qu'est-ce qui dévore Gilbert Grape ?" : son  travail, son temps passé à s’occuper de son frère handicapé, sa famille, sa mère obèse, sa cliente hystérique…  Ce film dénonçait, il y a dix ans déjà, l'obsession des Américains pour la nourriture et la consommation à travers l'obésité de la mère, l'installation d'un nouveau supermarché du nom significatif de Foodland ("la terre de la bouffe") et d'un fast-food, Burger Barn, problème qui est en train de toucher désormais notre pays.  

Ce film est souvent cité parmi les filmographies de Johnny Depp et de Leonardo DiCaprio (dont ce n'était que le 4ème rôle). Pour cette performance exceptionnelle, DiCaprio obtint une récompense importante, un Academy Award, et fut nominé au Golden Globe. 

Il faut aussi dire un mot de Darlene Cates, l'actrice qui interprète le rôle de la mère. Elle est réellement obèse et a pesé jusqu'à 245 kg. Sa propre histoire a inspiré en partie le film car elle a commencé à grossir à l'âge de 12 ans, lorsque ses parents ont divorcé. Il lui a fallu une sacrée dose de courage pour accepter de jouer son propre rôle dans Gilbert Grape. Malgré son handicap, après ce film, elle a encore tourné dans deux séries télé (en 1994 et 1996) et elle a eu un autre rôle au cinéma, en 2001, dans le film Wolf Girl. Mariée, elle a eu une fille et deux fils et elle a quatre petits enfants. Elle vit toujours avec sa famille dans les environs de Dallas. 

Mon classement : 4/5