L'Aigle de la Neuvième Légion
(The Eagle) est un péplum britannico-américain réalisé par Kevin Macdonald. Il s'agit d'une adaptation du roman The Eagle of the Ninth de Rosemary
Sutcliff, lui-même inspiré d'une énigme historique, la supposée disparition de
la neuvième légion romaine dans le nord de l'Écosse au début du IIe siècle de
notre ère. Le film est sorti le 11 février 2011 aux États-Unis.
Synopsis
En 140 de notre ère, à l'époque
de l'empire romain, un jeune centurion, Marcus Flavius Aquila (Channing Tatum), tente de lever le
mystère qui plane sur la disparition de la neuvième légion romaine, survenue
vingt ans plus tôt, et qui était commandée par son père. À cette fin, Aquila se
rend au nord de la Grande-Bretagne en compagnie d'un esclave, Esca (Jamie Bell). Tous deux s'aventurent au-delà
du mur d'Hadrien, jusqu'en Calédonie (Ecosse), où ils sont confrontés aux
tribus pictes. Aquila est déterminé à retrouver l'emblème de la légion, l'aigle
romain, disparue en territoire picte en même temps que son père. Au cours de
son voyage, Aquila rencontre une tribu locale, le «peuple des phoques » et ne
doit sa survie qu’à son esclave, Esca.
Distribution
- Channing Tatum : Marcus Flavius Aquila
- Jamie Bell : Esca
- Donald Sutherland : Aquila (oncle de Marcus)
- Mark Strong : Guern ou Lucius Caius Metellus.
Autour du film
Kevin Macdonald voulait mettre en
scène la confrontation entre la culture romaine de Marcus Aquila et les
cultures des tribus habitant la région à l'époque, les Pictes mais aussi
d'autres tribus celtes ; ces tribus, et notamment les Pictes, étant très mal connues,
il disposait d'une certaine liberté pour en offrir une reconstitution. Afin de
mettre en place un symbolisme contemporain, les Romains sont tous joués par des
Américains, tandis que les tribus locales sont jouées par des Écossais. Les
tribus locales apparaissant dans le film parlent en gaélique. Ce détail est
historiquement inexact, car le gaélique n'a été introduit en Écosse qu'au
quatrième siècle : il est plus probable qu'à l'époque à laquelle se situe le
film, les tribus celtes parlaient le picte, autre langue de la famille des
langues celtiques, mais très différente du gaélique et qu’on connaît très mal.
Kevin Macdonald a néanmoins choisi le gaélique pour donner à voir un équivalent
proche des langues de la région. Outre la langue gaélique, Macdonald s'est
aussi intéressé à la danse et à la musique celtique ancienne, en employant des
instruments comme le carnyx.
L’Aigle de la Neuvième Légion
traite globalement du même sujet que le film Centurion de Neil Marshall, sorti en 2010.
Cependant, The Eagle est une adaptation à l'écran de L'Aigle de la 9e légion de
Rosemary Sutcliff, un classique de la littérature pour la jeunesse en
Grande-Bretagne, publié en 1954. Les deux films ont en commun de traiter du
thème de la confrontation entre une armée impérialiste et les populations
locales et de développer indirectement une réflexion politique sur des conflits
comme la guerre d'Afghanistan des années 2000. À l'instar des westerns
crépusculaires, qui dénonçaient l'attitude des Etats-Unis au Vietnam, ce film dénonce l'impérialisme
américain en le comparant à l'empire romain...
Lieux de tournage
Le tournage a commencé le 24 août
2009 et a été réalisé entièrement sur site, en Écosse et en Hongrie. Pour les
scènes tournées en Écosse, la production s'est installée à Film City (Glasgow),
et a tourné notamment au nord d'Ullapool dans le Wester Ross, et autour de Loch
Lomond. La production s'est aussi déplacée dans le village d'Achiltibuie, sur
la côte ouest écossaise, en face des îles Summer.
Réception dans les pays
anglo-saxons
Le film sort aux États-Unis le 11
février 2011, puis au Royaume-Uni le 25 mars. Dans ces deux pays, il a reçu un
accueil critique assez tiède : à la date du 3 mai, le site de synthèse de
critiques Rotten Tomatoes lui donnait une moyenne de 5,4 sur une échelle de 10,
fondée sur 133 critiques de presse, tandis que Metacritic lui donnait une note
de 55 sur 100 fondée sur 35 critiques de presse.
Mon opinion sur ce film
Bien que non-exempt de grossiers anachronismes, ce film se place un cran au-dessus de La dernière légion, un autre film qui aborde la même question, celle de la disparition supposée de la Neuvième Légion romaine en Bretagne (Grande-Bretagne), dans la période troublée qui marqua la fin de l'Empire Romain.
De plus, par ses magnifiques paysages tournés en décors naturels, ce film a un caractère esthétique que n'a pas La dernière Légion.
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