Europa Europa (Titre
original : Hitlerjunge Salomon)
est un film franco-polono-allemand réalisé par Agnieszka Holland, sorti en 1990. Le film est une adaptation de
l'autobiographie de Salomon Perel. Il a été nominé pour recevoir l'Oscar du meilleur scénario adapté en
1991.
Résumé
Le film commence par la
circoncision de Salomon « Sally » Perel, né le 20 avril 1925, dans une famille
juive à Peine, localité proche de Brunswick en Allemagne.
En novembre 1938, à la veille de
la Nuit de Cristal au cours de laquelle Bertha, la sœur de Salomon, qui doit
fêter sa Bar Mitzvah (fête du passage à l’âge d’homme, soit 13 ans pour les
juifs), est tuée.
La famille Perel, mesurant le
danger, fuit alors l'Allemagne pour s'établir à Lodz en Pologne, ville
d'origine du père, où elle se croit en sécurité.
Mais, le 1er septembre 1939, c’est
l’invasion de la Pologne par les armées d'Hitler. Leurs parents décident alors de
les envoyer, son frère aîné Isaac et lui, vers l'est. Au passage de la rivière
Bug, les deux frères sont séparés. Salomon tombe entre les mains des
Soviétiques qui, vu son jeune âge, l’envoient dans un orphelinat à Grodno où il
apprend le russe et devient un membre des jeunesses communistes.
Le 22 juin 1941, les Allemands,
malgré le pacte signé entre Hitler et Staline, attaquent l'Union soviétique et
l'orphelinat est bombardé. Sally est à nouveau séparé de ses amis et se
retrouve à errer avec les autres réfugiés jusqu’à ce qu’il soit capturé par la
Wermacht. Il échappe à la mort grâce à sa parfaite maîtrise de l’allemand et
est incorporé dans l’armée allemande et, en raison de son jeune âge, il devient
la mascotte du régiment, sous le nom de Joseph « Jupp » Peters.
Lors d’une attaque de son unité
par les soldats russes, Jupp est le seul survivant. Arguant de son statut de
jeune communiste, il est sur le point de se rendre aux Soviétiques, mais, au
moment où il arrive à leur niveau, ce sont ces derniers qui capitulent devant
les renforts allemands et Jupp, bien malgré lui, devient, pour les Allemands, un
héros de guerre qui, à lui seul, s’est rendu maître des ennemis.
Apprécié de tous, y compris du
commandant de son unité, antisémite convaincu, qui n'a pas d'enfants et se
montre disposé à l'adopter, Jupp est envoyé en Allemagne où il intègre les
Hitlerjugend destinés à former la nouvelle élite du Reich. Vivant dans la
hantise que l’on découvre qu’il est juif, il est protégé par son statut de
héros, et parvient à traverser toute la guerre.
Lors des derniers combats, Jupp,
sur le point d’être découvert, se rend aux troupes soviétiques mais il est à
deux doigts de se faire exécuter comme nazi quand son frère Isaac, rescapé des
camps et de la liquidation du ghetto de Łódź, le reconnaît in extremis et atteste
de son statut de juif.
Divergences avec le livre
Dans la réalité, Salomon Perel
fut fait prisonnier par les Américains, le 21 avril 1945, au lendemain de son
20e anniversaire. Il fut employé par les autorités d'occupation
soviétiques avant de s'enfuir à l'Ouest et de retrouver son frère Isaac à
Munich. Leur frère aîné David, qui a survécu lui aussi, était parvenu à fuir en
Palestine où Sally le rejoignit finalement, débarquant à Haïfa en juillet 1948.
Il participera à la guerre d'indépendance d'Israël. D’autres différences
importantes sont notables entre le récit et le film.
Acteurs
La réussite du film repose en
grande partie sur la qualité du jeu de Marco
Hofschneider, le jeune acteur qui incarne Salomon Perel adolescent. Sa
candeur et son naturel auraient dû, à mon avis, lui valoir un prix d’interprétation
amplement mérité. C’est son frère Rene qui joue le rôle d’Isaac, son aîné dans
le film. On remarque aussi la présence de Julie Delpy, l’actrice franco-américaine,
qui incarne Leni, et André Wilms, le
soldat Robert Kellerman.
Mon opinion sur ce film
Avec Europa, Europa, la
réalisatrice polonaise, très marquée par l’holocauste et le communisme de par
son histoire familiale, a réussi, avec ce film, à nous faire comprendre le
terrible dilemme que fut celle des juifs polonais, mais aussi de l’ensemble du
peuple polonais, écartelés entre le nazisme et le communisme.
Europa,
Europa est sans nul doute l’un des meilleurs films de la réalisatrice,
en tout cas bien meilleur que le scabreux Total eclipse (1995), sur la relation
amoureuse entre Rimbaud et Verlaine, qui m’a laissé un goût désagréable. J’avais par
contre beaucoup aimé d’elle un très joli film sur l'enfance, The secret garden (1993), que je vous recommande. Europa, Europa a obtenu le Golden Globe Award du meilleur film
étranger, récompense, selon moi, tout à fait méritée. Je voudrais aussi faire une mention spéciale pour la musique du film, composée par Zbiegnew Presner, dont les compositions ont été récompensées par deux Césars.
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