Coup de torchon est un
film français réalisé par Bertrand Tavernier, sorti en 1981. Le film est
inspiré d’un roman policier américain écrit par Jim Thompson, 1275
âmes (Titre original : Pop. 1280 ). L’action du roman se
déroule dans un village du sud des États-Unis désigné sous le nom de Pottsville
où le shérif, Nick Corey, las de ne pas pouvoir faire respecter la loi, se
charge de la justice lui-même.
Résumé
Le roman de Jim Thomson se
déroulait aux Etats-Unis en 1910. Le film est transposé dans l’Afrique
coloniale française en 1938. Il s’inspire aussi de deux autres livres, Voyage
ai bout de la nuit de Louis Ferdinand Céline et du Voyage au
Congo d’André Gide (1927). A
l’instar du shérif de Pottsville, Lucien Cordier (Philippe Noiret) est
considéré comme un être veule et sans morale qui n’arrive pas à se faire respecter
de ses administrés, qu’ils soient noirs ou blancs. Il est aussi ridiculisé par Huguette,
sa propre femme (Stéphane Audran) qui le trompe à la vue de tous avec
son « frère » Nono (Eddy Mitchell). Lucien entretient lui-même
une relation adultérine avec Rose Marcaillou (Isabelle Huppert) qui est mariée
avec un homme méprisable et haï de tous. Par un calcul machiavélique, plus à la
Chabrol qu’à la Tavernier, Lucien parvient à se débarrasser de
ses ennemis en faisant porter le tort sur les autres.
Mon opinion
Je n’avais vu que des extraits de
ce film et j’ai profité de son passage à la télévision pour le visionner
entièrement. Tavernier nous décrit une humanité peu sympathique que seule
Anne, l’institutrice (Irène Skobline), idéaliste et engagée, rachète quelque
peu. Un film noir et cynique avec un Philippe Noiret impressionnant par
son côté minéral qu’aucun sentiment ne paraît troubler dans sa croisade mortifère contre la méchanceté, la bêtise et l’immoralité.
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