Chocolat est un film
biographique français réalisé par Roschdy
Zem, sorti en 2016.
Résumé
Ce film est un biopic de la vie
du clown Chocolat (Omar Sy),
librement inspiré du livre Chocolat,
clown nègre : l'histoire oubliée du premier artiste noir de la scène française
de Gérard Noiriel, publié par Bayard en 2012.
Chocolat a véritablement existé.
De son vrai nom Rafael Padilla, il devint en 1886 le premier artiste noir de la
scène française. Avant la guerre de 14, Il forma, avec un autre clown, George
Foottit (James Thierrée), un duo
comique à succès adulé du tout Paris. Foottit jouait le rôle du clown blanc, tyrannique,
et Chocolat, celui de son souffre-douleur. Après sa séparation d’avec Foottit,
il joua au théâtre et mourut en 1917. Le film commence avec l’enfance de
Chocolat, enfant d’esclave à Cuba. Après avoir été vendu à un colon espagnol,
il s’échappe et, sans identité, est embauché dans la troupe d’un minable cirque
itinérant, le Cirque Delvaux, pour jouer les anthropophages. C’est là qu’un
clown professionnel qui a connu la gloire mais est retombé dans l’oubli,
Foottit, le remarque et lui propose de l’associer à son numéro. Le succès est
immédiat et les deux compères sont vite repérés par Raoul Donval, le directeur
du Nouveau Cirque qui les embauche pour venir jouer à Paris. Leur carrière
prend alors une dimension nationale mais le succès monte vite à la tête de
Chocolat qui se met à boire et à se droguer, joue au jeu, etc. au grand
désespoir de Foottit qui essaie en vain de le ramener à la raison. Finalement,
Chocolat, en désaccord de plus en plus grand avec son partenaire quitte le
Nouveau Cirque pour le théâtre. Ce sera un échec cuisant. Il finira sa vie
ruiné, malade et mourra dans la misère de la tuberculose en 1917.
Mon opinion sur le film
On comprend mal pourquoi les
scénaristes ont toujours besoin de déformer la réalité. La plus grande réussite
du film est, d’une part sa distribution (avoir confié à Omar Sy le rôle de Chocolat et à James Thierrée celui de Foottit, est un coup de génie) et, d’autre
part, les reconstitutions d’époque (rues de Paris, costumes, lieux…) J’avais
déjà beaucoup apprécié Omar Sy dans Intouchables
qui reste pour moi son succès majeur, les autres rôles interprétés depuis ne lui
ayant pas donné l’occasion d’exprimer son talent (j’ai été déçu par sa
prestation dans A vif). Quant à James
Thierrée, je l’avais trouvé impressionnant de vérité dans le rôle de
Taloche, le gitan fou, dans le beau film Liberté de Toni Gatlif. Malgré ses distorsions avec la réalité, Chocolat n’en
est pas moins un beau film, avec des moments drolatiques et d’autres
extrêmement émouvants, qui aborde des sujets graves comme la colonisation, l’esclavage
et le racisme.
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