Pelle le Conquérant (Pelle Erobreren) est l’adaptation du roman du même nom publié par l’auteur danois Martin Andersen Nexø en 1910.
Le film, réalisé par Bille August, est sorti en 1987. Il a reçu la Palme d’or à Cannes en 1988.
Résumé
L’action se déroule au XIXe siècle au Danemark. Sa femme étant morte, Lassefar (Lasse) (Max von Sydow) quitte la Suède avec son petit garçon, Pelle (Pelle Hvenegaard), dans l’espoir de refaire sa vie au Danemark. Sur le bateau, Lasse dépeint ce pays à son fils comme une terre promise, lui disant qu’une fois qu’ils seront arrivés, ils trouveront un toit et mangeront à leur faim. Mais la réalité est, hélas, bien différente. A son arrivée au port, Lasse, jugé trop vieux et, de plus, avec un enfant à charge, ne trouve pas à s'embaucher.
En désespoir de cause, il accepte l'offre de l’intendant du domaine Kongstrup, une grosse ferme où les employés sont exploités et plus maltraités que du bétail.
A leur arrivée, Lasse et son fils sont logés dans un réduit malpropre dans l’étable et chargés de s’occuper des vaches.
De plus, étant des immigrés, Lasse et Pelle sont en butte à la discrimination des autres employés et victime des vaxations du cmmis, le second de l’intendant, qui fait la pluie et le beau temps sur le domaine.
Pelle devient ami avec Rud, l’un des nombreux bâtards du maître, un enfant contrefait et affamé, qui vit dans une masure avec sa mère, une femme rejetée de tous.
L'un de ses autres amis est un employé du domaine, Erik, qui lui promet de l’emmener avec lui conquérir le monde lorsqu’il aura mis assez d’argent de côté pour quitter le Danemark.
Malheureusement, Erik, victime d’un grave accident, retombe en enfance et les rêves de Pelle s’envolent. Malgré tout, comprenant qu'il n’y a pas d’avenir pour lui au Danemark, il choisit de laisser son vieux père pour partir seul en Amérique.
Autres récompenses
• Oscar du meilleur film étranger en 1989
• Golden Globes du meilleur film étranger en 1989
• Nommé pour le César du meilleur film de l'Europe communautaire à la 14ecérémonie des Césars en 1989.
Mon opinion
J’avais beaucoup entendu parler de Pelle le conquérant mais je ne l’avais jamais vu. J’ai profité de son passage sur Arte pour rattraper ce retard.
Le film dépeint avec réalisme la cruauté de la vie dans les campagnes danoises au XIXe siècle mais il manque d'un souffle lyrique et on se lasse vite du misérabilisme sans espoir des situations. Si, malgré tout, il nous marquera, c’est principalement grâce à la fabuleuse prestation de Max von Sydow, qui incarne avec justesse le rôle de ce vieil homme démuni qui a perdu tout espoir, mais surtout à celle du petit Pelle (12 ans à l’époque), éblouissant de justesse comme seuls savent l’être les enfants.
Les paysages enneigés, l’océan qui représente à la fois l’espoir d’un avenir meilleur mais aussi le danger des naufrages, sont omniprésents et magnifiquement filmés. On peut cependant s’interroger sur la justification des éloges dont, à sa sortie, ce film fut entouré.
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